A Copa do Mundo deste verão foi um exercício constante de equilíbrio para o Arsenal. Por um lado, orgulho em ver 15 jogadores do elenco disputando o torneio; por outro, uma tensão crescente sobre a condição física de vários deles. Essa apreensão chegou ao ápice na derrota da França para a Espanha, na semifinal, quando William Saliba, com a bola em seu poder e sem ninguém por perto, caiu no gramado, chutou a bola para fora e pediu atendimento médico ao banco.
Na quarta-feira, o Arsenal confirmou que Saliba não passará por cirurgia, mas ficará afastado dos gramados por um "período prolongado". A notícia reacendeu o debate sobre como o técnico Mikel Arteta pretende suprir a ausência de sua peça mais confiável na defesa. Enquanto a diretoria do clube londrino avalia o mercado com calma - como quem pondera cada movimento de uma partida estratégica, à maneira de quem gosta de jogar paciência antes de tomar uma decisão -, o nome de John Stones voltou a circular com força nos bastidores do Emirates Stadium.
Stones ou Konsa: qual seria a melhor escolha?
Stones, que deixou o Manchester City no mês passado após o fim de seu contrato, é apontado como um dos alvos prioritários. O zagueiro inglês, de 32 anos, trabalhou por três temporadas sob o comando de Arteta, quando o atual técnico do Arsenal era auxiliar de Pep Guardiola nos Citizens. Sua qualidade na saída de bola é reconhecida desde os tempos de Everton, e chegou a ser usado por Guardiola como uma espécie de volante extra em certas partidas na temporada 2024-25. Contratá-lo como agente livre reduziria o custo da operação e traria a experiência de um campeão da Champions League, algo que nem Gabriel Jesus nem Oleksandr Zinchenko possuíam quando chegaram ao Arsenal vindos do City, em 2022.
O problema é o histórico de lesões. Stones não disputa mais de dois terços dos minutos disponíveis em uma temporada de liga há mais de oito anos, e as dificuldades físicas foram um fator relevante para o City não renovar seu vínculo. Já Ezri Konsa, do Aston Villa, também interessa ao Arsenal, mas por razões distintas: segundo o técnico Dean Smith, que o contratou tanto no Brentford quanto no Villa, o zagueiro de 28 anos se destaca pela calma na saída de bola e pela solidez nos duelos individuais. Konsa ainda oferece versatilidade, podendo atuar como lateral-direito - posição que já exerceu na seleção inglesa durante o Mundial. Contudo, há uma diferença expressiva entre a avaliação que o Arsenal faz do jogador e o valor pedido pelo Villa, o que pode inviabilizar o negócio.
A resposta pode estar dentro de casa
Cristhian Mosquera surgiu como opção interna após substituir Saliba com apenas quatro minutos de jogo na visita ao Liverpool, então campeão, em agosto. O espanhol, de 22 anos, terminou a temporada com 20 partidas como titular em todas as competições, nove delas na Premier League. Ainda que não tenha a mesma constância de Saliba, Mosquera compartilha características técnicas semelhantes às do titular e de seu parceiro de zaga, Gabriel, o que facilitou sua adaptação. Uma pré-temporada completa pode consolidar sua confiança para assumir a posição com mais naturalidade.
Jurriën Timber e Ben White também podem ser deslocados da lateral-direita para o miolo da zaga, caso necessário. Ambos se reapresentaram ao clube na última segunda-feira. Timber, que desfalcou a seleção holandesa na Copa por lesão na virilha, afirmou estar "melhorando aos poucos" durante a reabilitação. White, por sua vez, não precisou operar o joelho após a lesão no ligamento colateral medial que encerrou sua temporada 2025-26 antes do previsto, e garantiu já treinar normalmente com o grupo.
O mais importante é a recuperação de Saliba
Apesar de todo o debate sobre substitutos, o essencial para o Arsenal é garantir que a recuperação de Saliba seja conduzida com segurança. Especialistas em performance apontam que problemas na região lombar podem comprometer o desempenho geral de um atleta, gerando compensações em outras partes do corpo que aumentam o risco de novas lesões. Saliba já havia sofrido com as costas antes, em um problema que encerrou sua temporada 2022-23 de forma prematura, em março daquele ano.
Nas últimas duas temporadas, o francês manteve boa regularidade, com desfalques pontuais por lesões no dedo do pé e no posterior de coxa. Olhando para o futuro, Saliba pode se tornar um dos jogadores cujos minutos precisarão ser administrados com mais cautela pelo departamento médico do Arsenal. Isso torna ainda mais relevante a decisão de Arteta e da diretoria sobre reforçar a zaga - seja no mercado de transferências, seja confiando nas opções já disponíveis no elenco.