Com o último Grand Slam do ano a pouco mais de um mês de distância, o grupo de tenistas mais bem ranqueados do mundo intensifica a pressão sobre a Associação Americana de Tênis (USTA) por uma fatia maior das receitas do US Open. O alvo imediato é o torneio de duplas mistas que estreou no ano passado e já se tornou a peça central da lucrativa Fan Week do torneio nova-iorquino - evento para o qual milhares de ingressos caros já foram vendidos.
A tensão entre os atletas e os organizadores do Grand Slam americano insere-se num embate mais amplo que vem sacudindo o tênis mundial. Num esporte em que as disputas de bastidores raramente ganham esse grau de organização e coesão, a movimentação dos jogadores lembra, em certa medida, o tipo de pressão coletiva que atletas de outras modalidades - como nas artes marciais, onde questões contratuais e de representatividade também dominam a agenda; para entender a queda de Chandler no ranking do UFC é um exemplo de como carreiras e estruturas institucionais se entrelaçam fora das quadras - têm exercido sobre suas respectivas federações. No tênis, o grupo conta com nomes de peso: Jessica Pegula, Coco Gauff, Aryna Sabalenka, Ben Shelton, Elena Rybakina e o número 1 do mundo, Jannik Sinner. entenda a queda de Chandler no ranking do UFC
No dia 4 de julho, em Londres, líderes do grupo de jogadores se reuniram com Brian Vahaly, presidente da USTA, e Eric Butorac, novo diretor do torneio, para debater as reivindicações centrais: garantia de que a premiação corresponda a pelo menos 16% das receitas totais do torneio - chegando a 22% até 2030 -, criação de conselhos consultivos de jogadores em cada Grand Slam e contribuição anual de US$ 4 milhões para pensões e saúde dos atletas. Segundo pessoas a par das negociações que falaram sob condição de anonimato, as duas partes saíram com a sensação de progresso, mas sem avanço suficiente para que os jogadores retirassem a ameaça de não disputar as duplas mistas e as exibições beneficentes da Fan Week.
Sinner e a ameaça concreta de ausência
Sinner está entre os que avaliam não jogar o torneio de duplas mistas nas condições financeiras atuais, e outros tenistas de elite sinalizaram que seguirão o mesmo caminho. Essa posição já foi comunicada a Vahaly, a Butorac e ao novo CEO da USTA, Craig Tiley, que assumiu o cargo na última segunda-feira. Tiley, ex-CEO do Tennis Australia, construiu reputação como um dos executivos mais próximos dos atletas na modalidade, embora tenha declinado de avançar nas discussões sobre divisão de receitas quando ainda estava no cargo anterior. O comunicado que anunciou seu início de gestão na USTA não fez qualquer menção ao imbróglio com os jogadores - omissão notável, dado que o assunto é certamente uma das prioridades imediatas de seu mandato.
No ano passado, Sinner não disputou as duplas mistas após se retirar da final do Cincinnati Open por doença. Ele estava escalado para jogar ao lado de Kateřina Siniaková, número 1 do mundo no ranking de duplas femininas. A edição anterior do torneio foi vencida pelos italianos Andrea Vavassori e Sara Errani. A lista de inscrições para 2026 ainda não foi divulgada pela USTA.
Roland Garros dá o primeiro passo concreto
Dois dias após a reunião em Londres, o grupo de jogadores obteve o que pode ter sido seu primeiro avanço real nas negociações com os Grand Slams. Em encontro que contou com Larry Scott - experiente executivo esportivo e ex-líder da WTA Tour, que assessora o grupo há mais de um ano - e com dirigentes de Roland Garros, incluindo Stéphane Morel, CEO da Federação Francesa de Tênis (FFT), e Amélie Mauresmo, diretora do torneio, o Grand Slam parisiense apresentou uma proposta concreta nos três pontos exigidos, incluindo uma fórmula de premiação atrelada ao desempenho financeiro do torneio. As negociações continuam, pois os valores ainda ficam abaixo do que os atletas pedem. No início do ano, Roland Garros elevou sua premiação para US$ 70 milhões, aumento de 9,5% em relação a 2025.
A FFT confirmou que as discussões continuam. "Seguimos engajados em conversas construtivas com os jogadores e seus representantes sobre diversos temas e valorizamos o diálogo positivo dos últimos meses", disse Emmanuel Bouscasse, porta-voz da federação, em nota. "Como as discussões ainda estão em andamento, seria prematuro comentar mais."
Premiação recorde à vista, mas a fórmula é o nó
A USTA sinalizou que pretende anunciar um aumento expressivo na premiação do US Open, suficiente para manter o torneio como o Grand Slam mais lucrativo. Se o reajuste seguir o ritmo do ano passado - quando a premiação subiu 21%, para US$ 85 milhões - e o aumento recente de 20% aplicado por Wimbledon, o valor pode chegar a pelo menos US$ 100 milhões. Vahaly e Butorac também indicaram disposição para avançar na criação de um conselho consultivo de jogadores e contribuir para programas de bem-estar e pensão, sem, no entanto, definir valores específicos.
O problema central permanece: os jogadores exigem uma fórmula vinculada à receita, e os organizadores relutam em adotá-la. Em 2024, último ano com dados disponíveis, a USTA registrou US$ 560 milhões em receita de torneio. Os US$ 85 milhões de premiação de 2025 representaram cerca de 15,2% desse total - abaixo dos 16% mínimos exigidos pelo grupo. As projeções para 2026 apontam receitas próximas a US$ 700 milhões, impulsionadas por novos aumentos de preços de ingressos, crescimento em direitos de mídia e patrocínios. A USTA argumenta que parte dessas receitas precisa financiar uma reforma de US$ 800 milhões na Arthur Ashe Stadium e a construção de um novo centro de treinamento e hospedagem para atletas.
Pegula, uma das líderes do grupo, resumiu bem a insatisfação dos atletas em Wimbledon, onde a premiação subiu 20%, para cerca de US$ 86 milhões. "Isso não está respondendo realmente as perguntas que temos feito", afirmou. Em protesto, os jogadores limitaram sua disponibilidade à imprensa a 15 minutos totais antes do Grand Slam inglês - contra os habituais 60 a 90 minutos. A disputa não é sobre gratidão pelos aumentos pontuais: é sobre reescrever as regras do jogo financeiro no tênis de Grand Slam.