Uma das partidas mais eletrizantes desta Copa do Mundo foi decidida nos acréscimos em Seattle. A Bélgica esteve a dois gols de ser eliminada pelo Senegal nas oitavas de final, mas Romelu Lukaku e Youri Tielemans marcaram em rápida sucessão nos minutos finais para igualar o placar em 2 a 2 e forçar a prorrogação no Lumen Field. A classificação às oitavas de final segue em aberto, com 30 minutos extras e a possibilidade de disputa por pênaltis para definir o adversário de Estados Unidos ou Bósnia e Herzegovina na próxima fase.

O jogo foi uma narrativa de altos e baixos que refletiu bem a trajetória dos dois times na fase de grupos. A Bélgica terminou o grupo em primeiro lugar com cinco pontos, mas precisou suar: ficou no empate nas duas primeiras rodadas antes de golear a Nova Zelândia e avançar. O Senegal, por sua vez, perdeu para a França e para a Noruega antes de aplicar um contundente 5 a 0 no Iraque, resultado que garantiu uma das vagas de terceiro colocado na repescagem para o mata-mata. É o tipo de virada de chave que o esporte de alto nível exige - algo parecido acontece em outras modalidades quando atletas ou equipes enfrentam momentos-limite em suas carreiras: assim como no MMA, onde pressão e resultado andam juntos, como ilustra este caso de um lutador que leia sobre a queda de Chandler no ranking do UFC ao enfrentar sua própria encruzilhada competitiva.

Senegal domina e Diarra abre o placar

Desde o apito inicial, o Senegal se mostrou a equipe mais organizada e perigosa. Nos primeiros 13 minutos, Thibaut Courtois não conseguiu segurar um cruzamento e a bola desviou em Ismaila Sarr antes de acertar o poste - um aviso claro do que estava por vir. O camisa 10 belga chegou a finalizar com clareza da entrada da área, mas o goleiro Mory Diaw desceu bem para fazer a defesa sem maiores dificuldades.

O gol senegalês era uma questão de tempo. Aos 25 minutos, Habib Diarra aproveitou o rebote de uma cabeçada que havia batido na trave para bater firme e abrir o marcador. A vantagem refletia a superioridade africana no campo, com a Bélgica incapaz de criar jogadas consistentes tanto na construção quanto na marcação.

Sarr amplia e Bélgica entra em colapso antes da reação

O intervalo não trouxe respostas para os belgas. Logo no início do segundo tempo, aos 51 minutos, Ismaila Sarr aproveitou nova falha defensiva europeia para ampliar para 2 a 0. A Bélgica parecia destinada à eliminação precoce, e o time de Roberto Martínez desperdiçou chances ao longo dos 20 minutos seguintes sem conseguir furar o bloqueio senegalês. Aos 78 minutos, Dodi Lukébakio tentou uma finalização de longa distância com efeito que passou perto, mas não o suficiente.

A virada dramática veio nos instantes finais. Aos 86 minutos, Romelu Lukaku diminuiu para 2 a 1, reacendendo a esperança belga e colocando a torcida do Lumen Field em polvorosa. Três minutos depois, aos 89, Youri Tielemans apareceu no segundo pau para cabecear e empatar em 2 a 2. O estádio entrou em erupção. Com Sadio Mané substituído já na prorrogação - uma perda simbólica e técnica significativa para o Senegal -, a disputa segue indefinida.

Histórico e o que está em jogo

O contexto histórico das duas seleções torna este confronto ainda mais carregado de significado. A Bélgica alcançou o terceiro lugar na Copa do Mundo de 2018, a melhor campanha de sua história. O Senegal, por sua vez, chegou às quartas de final em 2002 - e não avança além da fase de grupos desde então. Uma classificação senegalesa seria um momento de enorme relevância para o futebol africano, que acompanha com crescente intensidade cada edição do torneio.

O vencedor desta partida enfrentará os Estados Unidos ou a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final, com a partida entre essas duas seleções prevista para mais tarde nesta quarta-feira. Para a Bélgica, é uma chance de seguir em frente com uma geração que tem buscado traduzir talento individual em conquista coletiva. Para o Senegal, é a oportunidade de reescrever uma história que parou há mais de duas décadas.